Les hyènes, ces mal-aimées...

Un de mes animaux préféré ! Étrange, n’est-ce pas ? Elle qui a si mauvaise réputation et fait tellement peur. Sans oublier que son ennemi juré est le lion, mon second animal favori. C’est pour redorer le blason de la hyène que j’ai décidé de vous en parler dans cet article.

Saviez-vous déjà que son rôle était essentiel, d’un point de vue écologique ? La hyène mange essentiellement des charognes. Sans son intervention, ces carcasses d’animaux morts pourraient propager des maladies et nuire à l’écosystème.

J’ai la chance de connaître Thomas Savène, pointure en matière de hyènes. Une interview avec lui à vous présenter en exclusivité sur mon blog me semblait être une idée géniale. Rendez-vous donc au Zoo de Sourik, près de l’enclos des hyènes.

Merci, Thomas, de me recevoir sur ton lieu de travail pour en apprendre plus à mes lecteurs sur cet incroyable animal qu’est la hyène. Commençons par les bases. Combien d’espèces de hyènes existe-t-il ?

Quatre principales. La tachetée, la brune, la rayée et le protèle (également appelé loup fouisseur). Elles appartiennent à la famille des hyénidés et au sous-ordre des feliformia. Imagine-toi : elles sont apparues il y a 18 millions d’années ! Elles se sont d’abord répandues en Eurasie puis en Afrique.

Et aujourd’hui, où habitent-elles principalement ?

D’un point de vue technique, elles se trouvent là où leurs proies sont. D’un point de vue géographique, elles rodent en Afrique, en Inde et au Moyen-Orient. Lorsque les proies deviennent rare parce qu’elles migrent vers d’autres régions, la hyène tachetée peut s’aventurer vers des zones habitées par des humains (si ceux-ci ne la chassent pas). Elle cherchera alors de la nourriture dans les poubelles des villes et villages et se délectera des animaux morts du village. La hyène rayée, elle, a moins besoin d’eau. Elle peut donc rester dans des régions plus arides.

On les entend rire derrière toi, dans leur enclos. Pourquoi ce drôle de cri et que signifie-t-il ?

En fait, elle ne rit pas, elle communique. C’est à cause de ce « rire » que les gens la prennent pour une créature prétentieuse et moqueuse. Pourtant, elle ne fait que communiquer avec ses partenaires. Les hyènes qui « rient » indiquent, entre autre, à leurs camarades qu’elles ont trouvé une proie. Leur cri peut-être entendu à 5 km à la ronde. Il permet également de faire peur à d’autres prédateurs qui pourraient être intéressés par leur proie. Je suppose que John vient de leur apporter de la viande (rire).

A propos de viande, comment se fait-il qu’on ne voit jamais de reste là où les hyènes passent ?

Parce qu’elles mangent tout ! Rien ne résiste à leur mâchoire surpuissante, pas même les os et les dents de leurs proies. Savais-tu qu’une hyène pouvait mordre deux fois plus fort qu’un lion ? Pour te donner une idée : lorsque tu mords très fort avec tes dents, celles-ci exercent une pression de 12 à 15 kilos par centimètre carré. Les dents d’un lion, elles, peuvent mordre avec une pression de 400 kilos par centimètre carré. Alors que celles de la hyène, tiens-toi bien : 950 kilos par centimètre carré ! Tu imagines donc bien qu’avec une force pareille, sa mâchoire vient à bout de n’importe quel os. Elle est d’ailleurs le seul animal capable de croquer un fémur d’éléphant ! Cela signifie que son estomac est rempli de sucs digestifs très puissants.

On dit que la hyène se nourrit principalement de repas volés à d’autres prédateurs comme les lions ou les léopards.

Ce n’est pas tout à fait vrai. Elle se procure quand-même 80% de son alimentation en chassant elle-même. La hyène est d’ailleurs une chasseuse impitoyable et extrêmement efficace, surtout quand elle se met en bande. Regarde la forme de son corps : son arrière-train est plus bas que l’avant de son corps. Grâce à cette anatomie, elle est capable de courir sur de longues distances et de chasser ses proies sur des dizaines de kilomètres jusqu’à les avoir enfin. Elle peut courir à du 40 ou 50 kilomètres heures pendant un quart d’heure, avec même quelques sprints à 60 kilomètres heures. Une hyène mange 3 à 4 kilos de viande par jour, mais elle peut manger jusqu’à 18 kilos en une fois, selon la proie et sa faim !

Qui mène les clans, chez les hyènes ?

Les femelles ! Ce sont complètement elles qui dominent. Les mâles ne représentent pas grand-chose pour elles. La dominance de la femelle est quelque chose d’encré dans les gênes de cet animal. Lorsque la femelle dominante met au monde ses petits, la première femelle qui sortira de son ventre recevra automatiquement le titre d’ « Héritière ». Elle sera respectée par toutes les autres femelles, et tous les mâles, aussi vieux soient-ils, se soumettront à elle. C’est donc un vrai système matriarcal dans lequel la femelle commande. Elle est plus agressive et puissante que les mâles. Cela signifie qu’elle accède à la nourriture avant eux.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les hyènes sont très sociales entre elles et travaillent souvent en étroite collaboration pour chasser.

Merci pour toutes ces informations. Souhaites-tu nous partager encore quelque chose ?

Je profite de ton interview pour faire passer une dernière information importante, même si ça risque de plomber un peu l’ambiance. La population de la hyène tachetée est en forte diminution. La principale cause de cette diminution est la persécution par l’homme. Mais l’homme lui pose également un autre problème. Il chasse les éléphants, les gnous, les zèbres et autres proies dont la hyène a besoin pour survivre. Et comme il agrandit de plus en plus ses villes et villages, la hyène est obligée de reculer de plus en plus dans les terres où la vie peut être plus difficile pour elle. Il est important de sensibiliser la population sur cette thématique. La hyène n’est pas encore une espèce menacée selon l’UICN, mais elle est déjà dans la catégorie « quasi menacée ». Prenons-en donc soin ! Merci pour ton interview.

Merci à toi, Thomas, d’avoir partagé ton savoir avec nous. On se retrouvera peut-être dans ton zoo pour une prochaine interview sur un autre animal !

Et voilà, chers lecteurs, chères lectrices. Avez-vous aimé cette interview ? Vous a-t-elle appris de nouvelles choses ? Trouvez-vous la hyène toujours aussi terrifiante ? J’attends vos impressions en commentaire sous cet article avec impatience.

On se retrouve bientôt pour un autre sujet passionnant.

Leonie